Термин «социология» в буквальном смысле слова означает «наука об обществе», или «учение об обществе». Впервые его употребил в 1839 году французский ученый Огюст Конт (1798-1857). В главных своих сочинениях - «Курс позитивной философии» и «Система позитивной политики» - Конт высказал рациональную идею о необходимости всестороннего анализа общественных явлений.
Социологическая теория Конта состоит из «социальной статики» и «социальной динамики». Основным фактором социальной динамики он считал духовное развитие. Конт пытался уподобить науку об обществе «социальной физике», чтобы ее исследователь мог так же оперировать конкретными данными, фактами, как это делают естествоиспытатели. Конт сформулировал закон интеллектуальной эволюции человечества. В своей работе «Курс позитивной философии» он переформулировал приводимые ранее Джамбаттистом Вико и Робером Тюрго три стадии истории познания, которые последовательно должен пройти человеческий дух. Это стадии:
1. Теологическая, или фиктивная.
2. Метафизическая, или абстрактная.
3. Научная или позитивная.
Конт считал, что после того как человечество пройдет первые две стадии, оно перейдет к концепции позитивной науки. Критерии позитивности - познание законов, предвидение, практическое применение. Таким образом, «позитивность» у Конта относится, с одной стороны, к познанию, а с другой - к социальному устройству.
Но самое важное - то, что в составленную им систему (классификацию) наук и их методов Конт наряду с математикой, механикой, астрономией, физикой, химией, биологией ввел социологию. Мало того, по мнению Конта, социология является самым сложным из элементов позитивной науки, чтобы заниматься ею, нужно усвоить все основные науки. Поэтому мы вправе считать Конта основателем социологии, так как именно он включил социологию в свой проект систематизации наук и тем самым заложил основы для последующего академического закрепления статуса социологии как отдельной науки.
