Социология, являясь социальной, или поведенческой, наукой, отличается от естественных наук (биология, физика, химия), с одной стороны, и от гуманитарных дисциплин (литература, музыка, искусство), с другой. Все социальные науки – антропология, история, социология, психология, экономика и политическая наука – изучают поведение человека. Каждая из них имеет собственный взгляд на вещи, и они отличаются друг от друга.
Из перечисленных наук антропология и социология больше других имеют общую точку приложения сил. Главное различие между ними заключается в том, что антропологи исповедую исторический подход к образу жизни небольших дописьменных обществ. Их концепции и методы приложимы и к более сложным городским обществам. Бесценный вклад антропологии заключается в понятии «культура». Оно имеет огромное значение для социологии и помогает студентам избежать этноцентризма – привычка жестоко мыслить в терминах идей верований и ценностей собственной группы.
Значительную часть данных социолог по необходимости черпает из истории. В отличии от социолога историк, имея дело с прошлым проведением и уникальным событиями, не может использовать ту технику исследования, которая применяется в других социальных науках (опрос, анкетирование и др.).
Психология также изучает поведение человека, но в ее фокусе находится отдельный индивид. В социальной психологии – области, расположенной частично в социологии, а частично в психологии – объектом исследования выступает индивид в группе. Одно из центральных понятий этой науки – понятия «Я» («Self») или понятие личности, социализированной человеческой группой.
Политическую науку интересуют формальные политические организации и политическое поведение людей, которое формируется и определяется этими организациями, а также культурными верованиями, философией правительства и социальной структурой общества в целом. Курс политической социологии рассматривается именно такое поведение, но с социологической точки зрения. Экономическая социология изучает то, как человек использует свое окружение для производства, распределения и потребления товаров и услуг.
