Пришедшее к власти в 1985 г. новое руководство Советского Союза во главе с М. С. Горбачевым столкнулось с проблемой продолжающегося ухудшения социально-экономического положения в стране в сравнении с развитыми капиталистическими странами. В этих условиях оно выбрало путь реформирования социализма,который выразился в пересмотре исторически сложившихся политических и экономических догматов социализма.
Начавшиеся реформы основывались на устранении идеологического диктата КПСС и демократизации отношений внутри самой КПСС.Демократизация внутрипартийных отношений привела к отказу от важнейшего принципа партийного строительства — принципа единства партии.Формируются общественные движения и политические партии. Возрождается многопартийность.
В январе 1987 г. Пленум ЦК партии ввел в практику альтернативные выборы и тайное голосование при избрании ответственных партийных работников.
XIX партийная конференция, проходившая с 28 июня по 1 июля 1988 г., предложила проект конституционной реформы, который был принят Верховным Советом СССР.
1 декабря 1988 г. в качестве высшего органа государственной власти в стране был учрежден Съезд народных депутатов СССР и обновленный Верховный Совет СССР. Съезд избирался в количестве 2250 человек сроком на 5 лет и состоял из 1500 депутатов, избранных непосредственно населением, и 750 депутатов, избранных в партиях и попавших на съезд по "партийным спискам".
Новый Верховный Совет СССР избирался из состава Съезда par ротных депутатов тайным голосованием, состоял из 544 чел. и должен был работать на постоянной основе как парламент
14 марта 1990 г. в стране был учрежден пост Президента СССР, наделенного широкими полномочиями.На должность президента мог быть избран гражданин СССР в возрасте от 35 до 65 лет.
В соответствии с Конституцией Президентом СССР становился кандидат, получивший на всеобщих равных и прямых выборах более 50% голосов от числа принявших участие в голосовании.Одно и то же лицо не могло занимать этот пост более двух сроков. Срок полномочий президента составлял 5 лет. Президент объявлялся гарантом соблюдения прав и свобод граждан, Конституции и законов СССР, обладал законодательной инициативой и правом вето, преодолеваемого большинством Верховного Совета. Президент СССР мог издавать указы только на основе существующих законов.Согласно Конституции Президент возглавлял Совет Федерации, состоявший из высших должностных лиц союзных республик, по согласованию с Правительством назначал и освобождал его членов.
Президент должен был предоставлять Верховному Совету кандидатуры главы Правительства СССР, Генерального прокурора и Председателя Верховного Суда СССР.На президента возлагалось принятие мер по охране суверенитета СССР и союзных республик. Он координировал деятельность всех государственных органов по обеспечению обороны страны, являлся Верховным Главнокомандующим, имел право объявлять мобилизацию, состояние войны, военное положение, чрезвычайное положение, президентское правление.
15 марта 1990 г. на Съезде народных депутатов СССР первым и последним Президентом СССР был избран М. Горбачев.
Изменениями к Конституции СССР от 1 декабря 1988 г. начинается реформа судебной системы.Появляется структура, похожая на конституционный суд, — Комитет конституционного надзора.
Меняются порядок замещения судей и сроки их полномочий. Теперь судей избирали вышестоящие Советы, а срок их полномочий увеличивался до 10 лет. Впоследствии принимается ряд нормативных актов, направленных на повышение авторитета суда, придание большей значимости судебной власти.
Реформируется арбитраж.17 мая 1991 г. принимаются законы «О Высшем арбитражном суде СССР» и «О порядке разрешения хозяйственных споров Высшим арбитражным судом СССР». Арбитраж входит в систему судебных органов, расширяется его подсудность. Если раньше он рассматривал хозяйственные споры только между государственными организациями, то теперь стал рассматривать споры и между другими субъектами.
