Вопрос о необходимости разработки новой Конституции СССР был поднят 25 апреля 1962 г. на Верховном Совете СССР, который принял постановление "О выработке проекта новой Конституции СССР" и образовал конституционную комиссию.
Однако в 1964 г., после снятия Н. Хрущева со всех постов, вопрос подготовки новой Конституции СССР был "заморожен" и лишь XXV съезд КПСС (24 февраля - 5 марта 1976 г.) вновь вернулся к нему.
23 мая 1977 г. конституционная комиссия представила проект Конституции СССР в Верховный Совет СССР.
24 мая проект был представлен на Пленум ЦК КПСС, который одобрил и рекомендовал его к обсуждению. 4 июня 1977 г. проект Конституции СССР был опубликован.
Обсуждение проекта длилось около четырех месяцев. В обсуждении приняли участие 4/5 всего взрослого населения страны, т.е.около 140 млн. человек. Прошло около 1,5 млн. собраний в трудовых коллективах, более 50 тыс. сессий местных Советов, было получено около 180 тыс. писем и 400 тыс. предложений и дополнений. Восемнадцать раз проект обсуждали на секретариате ЦК партии.
4 октября 1977 г. на открывшейся внеочередной сессии Верховного Совета СССР выступил председатель конституционной комиссии Л. Брежнев. В обсуждение его доклада выступили 32 депутата, 118 статей были переформулированы.
7 октября 1977 г. новая Конституция СССР была единогласно принята Верховным Советом СССР и в этот же день вступила в действие. Она состояла из преамбулы, 9 глав и 174 статей.
I. Основы общественного строя и политики.
II. Государство и личность.
III. Национально-государственное устройство.
IV Советы народных депутатов и порядок их избрания.
V. Высшие органы власти и управления.
VI. Основы построения органов государственной власти и управления в союзных республиках.
VII. Правосудие, арбитраж и прокурорский надзор.
VIII. Герб, флаг, гимн и столица.
IX. Действие Конституции и порядок ее применения.
Конституция СССР 1977 г., сохраняя преемственность по отношению к Конституциям 1918, 1924 и 1936 гг., имела свои особенности. В частности, новым элементом Конституции стала преамбула -вводно-теоретическая часть, где говорилось о том, что высшей целью Советского государства является "... построение бесклассового коммунистического общества, в котором получит развитие общественное коммунистическое самоуправление".
Конституция 1977 г. характеризовала СССР как "социалистическое общенародное государство", тогда как прежние конституции определяли Советское государство как государство рабочих и крестьян.
Новая Конституция определила, что власть в СССР принадлежит народу, который должен осуществлять ее через Советы народных депутатов, составляющие политическую основу СССР.
Наиболее важные вопросы государственной жизни могли (по Конституции) выноситься на всенародное обсуждение, а также ставиться на всенародное голосование (ст. 5).
Ст. 8 Конституции СССР предусматривала участие трудовых коллективов в обсуждении и решении государственных и общественных дел.
8 ст. 6 подчеркивалось, что руководящей и направляющей силой Советского общества, ядром его политической системы, государственных и общественных организаций является КПСС, которая должна существовать для народа и служить народу.
Конституция СССР закрепила за гражданами всю полноту личных прав и свобод: право на труд, включая и право на выбор профессии; право на отдых и охрану здоровья; право на жилище и судебную защиту; право на образование; право на пользование достижениями культуры и на свободное творчество; право объединяться в общественные организации.
Конституция СССР провозгласила свободу слова, печати, собраний, митингов, уличных шествий и демонстраций, а также свободу совести. Она установила, что правосудие в СССР должно осуществляться только судом.
Было провозглашено равноправие наций и народностей; проповедь национальной исключительности предусматривалось преследовать по закону.