Конституция готовилась и принималась в условиях, когда в стране уже действовала ленинская "Декларация прав трудящегося и эксплуатируемого народа", принятая в январе 1918 г. III Съездом Советов.
Декларация частично решала основные вопросы конституционного масштаба:
а) определила основы государственного строя;
б) установила основы общественного строя;
в) закрепила лишение эксплуататоров политической власти;
г) объявила основными принципами внешней политики борьбу за мир и борьбу против колониального угнетения за самоопределение наций в международном масштабе;
д) по-новому поставила вопрос о форме государственного устройства. "...Российская республика, - говорилось в Декларации, - утверждается на основе свободного союза свободных наций, как федерация советских национальных республик".
1 апреля 1918 г. ВЦИК была образована комиссия по подготовке проекта Конституции РСФСР под председательством Я. Свердлова. Наркому по делам национальностей И.В. Сталину и известному государствоведу, ответственному работнику Наркомата юстиции профессору М. Рейснеру было поручено подготовить доклады об основных принципах устройства Российской Республики для их реализации в проекте Конституции. М. Рейснер предложил строить РСФСР как федерацию административных единиц (областей, губерний, уездов и т.п.). И.Сталин, напротив, предложил создавать федерацию по национально-территориальному принципу.М. Рейснер считал, что центральные органы должны были обладать функциями политической и административной власти, но количество задач у них должно быть значительно меньше, чем у власти областной и даже коммунальной.
По мнению И. Сталина, проект М. Рейснера мог вызвать неупорядоченность работы в низах (городах и областях), которая была бы вредна и могла повести к полному развалу всякой власти. "А нам, - говорил И. Сталин, - абсолютно необходима власть крепкая и сильная, ... без которой нельзя победить, ибо буржуазия еще сильна, а социалистическая власть еще далеко не организована".Комиссия по подготовке проекта Конституции большинством голосов (5 против 3) приняла сталинский вариант.
3 июля 1918 г. в "Известиях" был опубликован проект Конституции РФ. 4 июля начался V Всероссийский съезд Советов, на котором 10 июля Конституция РСФСР была принята.
19 июля 1918 г. с момента опубликования в «Известиях ВЦИК». Конституция вступила в действие. Конституция РСФСР состояла из шести разделов:
I. Декларация прав трудящегося и эксплуатируемого народа.
II. Общие положения Конституции РСФСР.
III. Конструкция Советской власти.
IV. Активное и пассивное избирательное право.
V. Бюджетное право.
VI. О гербе и флаге РСФСР.
Ст. 1 и 9 Конституции РСФСР определяли политическую основу государства — система Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов и социальную основу — диктатура пролетариата в форме Республики Советов.
В Основном законе нашли отражение важнейшие экономические преобразования Советского государства: национализация лесов, земли, недр, транспорта, банков и промышленности.
Конституция закрепила федеративный принцип государственного устройства РСФСР(ст. 11), субъектами Федерации были национальные республики. Предусматривалось также создание областных союзов, состоящих из нескольких национальных областей, входящих в РСФСР на началах федерации.
Третий раздел Конституции закреплял систему органов власти и управления. Высшим органом власти объявлялся Всероссийский съезд Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, а в период между съездами — избираемый им Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет (ВЦИК).
ВЦИК являлся высшим законодательным, распорядительным и контролирующим органом.ВЦИК формировал Правительство РСФСР — Совет Народных Комиссаров. В состав СНК входило 18 отраслевых народных комиссариатов, возглавляемых народными комиссарами. СНК также наделялся законодательными полномочиями.
Органами власти на местах являлись областные, губернские, уездные и волостные съезды Советов, городские и сельские Советы, которые избирали свои исполнительные комитеты. Местные Советы обладали всей полнотой власти при решении местных вопросов.
Конституцией закреплялась следующая избирательная система.В выборах участвовали представители только трудящихся социальных групп. Таким образом, гражданских прав, в том числе и избирательных, были лишены около 5 млн человек: лица, использующие наемный труд в целях извлечения прибыли, частные торговцы, посредники, духовенство, служащие жандармерии и др.
Конституция закрепила многоступенчатую и непрямую систему выборов в Советы.Исключение составляли прямые выборы, в сельские и городские Советы. Делегаты последующих уровней избирались на соответствующих съездах Советов на основе принципов представительства и делегирования.
Правом избирать и быть избранными в Советы пользовались трудящиеся, достигшие 18 лет, независимо от пола, национальности, вероисповедания и т. д. Рабочие имели преимущество при выборах перед крестьянами. Избиратели имели право отозвать своего депутата.
