Возникновение Древнерусского государства связано с разложением первобытно-общинного строя, которое переживают племена восточных славян в VI веке. Родоплеменные и кровнородственные отношения сменяются территориальными, политическими и военными связями.
По мере разделения труда и возрастании его производительности появляется возможность эксплуатации чужого труда. В сельской общине начинается процесс социального расслоения, выделения верхушки, богатевшей за счет эксплуатации соседей и использования рабского труда.
К VIII в. на территории славянских племен было образовано 14 племенных союзов. Во главе союза стояли князь икняжеская дружина.
Формой общественных отношений славян в VII—VIII вв. выступала военная демократия. К ее признакам относятся:
• участие всех членов племенного союза в решении важнейших вопросов;
• особая роль народного собрания как высшего органа власти;
• всеобщее вооружение населения (народное ополчение). Господствующий класс складывался из старой родоплеменной аристократии — вождей, жрецов, старейшин — и богатых членов общины.
Преследуя военно-политические цели, племенные союзы объединялись в еще более крупные образования —«союзы союзов». Источники свидетельствуют о существовании в VIII в. трех крупных политических центров:Куяба— южная группа славянских племен (Киев); Славия— северная группа (Новгород); Артания— юго-восточная группа (Рязань).
Основными условиями и причинами, способствовавшими образованию Древнерусского государства стали:
1. Поэтапное складывание признаков государственности у восточных славян (разделение общества на классы, формирование и укоренение феодальных отношений, образование отдельных княжеств и городов - Славии, Куявии, Артани и других с соответствующими органами управления).
2. Неравномерность экономического, политического и военного развития различных княжеств.
3. Всестороннее укрепление новгородцев, обеспечивших Олегу захват Киева и дальнейшее объединение славянских земель.
4. Развитие экономических связей между Новгородом и Киевом, в том числе и по великому торговому “пути из варяг в греки”.
5. Междоусобные войны князей на Руси.
6. Единый этнос (язык, культура и т.п.).
Активное складывание Древнерусского государства началось в первой половине IХ века, когда вокруг Киева было объединено более половины славянских земель.
Ускорению процесса формирования Древнерусского государства способствовал захват Киева новгородским князем Олегом в 882 году и провозглашение его столицей своих владений. Завершился процесс складывания Киевской Руси в конце IХ века.