Важнейшими составляющими человеческой сущности являются, как известно, труд и мысль. Как сознание общества, общественное сознание является совокупностью индивидуальных сознаний, т.е. имеет исходным уровнем сознание индивидов, которые суть его непосредственные носители. В общественном сознании, поэтому есть всеобщее, родовое, свойственное духовному процессу жизни всей массы индивидов и собственно индивидуальное, присущее сознанию отдельных индивидов.
Каждое индивидуальное сознание формируется под влиянием индивидуального бытия, образа жизни и общественного сознания. При этом важнейшую роль играет индивидуальный образ жизни человека, преломляющий содержание общественной жизни. Другим фактором формирования индивидуального сознания является процесс усвоения индивидом общественного сознания. Этот процесс назван в психологии и социологии интериоризацией. В механизме формирования индивидуального сознания необходимо, таким образом, различать две неравнозначные стоны: самостоятельное осознание субъектом бытия и усвоение им существующей системы взглядов. Признание интериоризации основным механизмом формирования индивидуального сознания ведет к игнорированию способностей индивида творить самого себя, свое бытие.
В классовом обществе общественное сознание имеет классовый характер, представляет собой совокупное сознание господствующего и подчиненных классов. Определяющим в нем являются идеи, взгляды, иллюзии ит.д. экономически и политически господствующего класса.
