Численні рукописи, знайдені дослідниками слов'янської філології, дозволили встановити, що стародавні слов'яни використовували дві абетки. Поява азбуки для передачі однієї з слов'янських мов була спричинена поширенням християнства у слов'янському світі і перекладацькою діяльністю Костянтина і Мефодія. У середині 19 -го століття було висловлено думку про те, що походження кирилиці - більш давнє в порівнянні з глаголицею. Однак подальші відкриття змусили багатьох дослідників відмовитися від даної гіпотези, бо він не має доказів на свою користь, і визнати глаголицю давнішою системою слов'янського письма. На більш давнє походження глаголиці вказує і її зв'язок з діяльністю Костянтина. Джерело кирилиці ні в кого не викликає сумнівів: в основу цієї абетки покладено візантійський унціал (урочистий, статутний лист, яким писалися богослужбові книги). При цьому накреслення літер кирилиці зазвичай зближують з накресленнями літер грецького унціала 10 -го століття. Очевидно, що кирилиця могла бути складена в кінці 9 -го або в 10 -му столітті особами, добре знайомими з грецьким письмом і, можливо, мали досвід користування ним. Кирилиця використовує майже всі літери грецького унціала, в тому числі і такі, які не були необхідні для передачі слов'янських звуків. Джерела глаголиці викликають багато суперечок. Глаголиця, проіснувала на Русі недовго, не залишалася незмінною. Розрізняють більш давню глаголицю з характерними круглими елементами (нею написано більшість дійшли до нас пам'ятників 10 -11 століть) і більш пізню - кутасту. Особливо вираженою незграбністю відрізняється глаголиця, якою упродовж 13 -16 століть (довше всіх інших слов'ян) користувалися хорвати. П. Селищев вважав головним джерелом глаголиці комбінацію грецького мінускульного та самаритянського письма. Кирилиця мала 43 літери, глаголиця — 40. З 40 глаголичних літер 39 передавали майже одні й ті самі звуки, що й літери кирилиці. Літери кирилиці та глаголиці мали абсолютно однакову назву і майже однаковий порядок розміщення, але дуже різнилися за формою. Форма кириличних літер була геометрично простою, чіткою і зручною для письма. З 43 літер кирилиці 24 було запозичено з грецького письма, а решту 19 — з інших мов чи власноручно створено з дотриманням єдиного графічного стилю. Форма ж літер глаголиці, насичена гачками, петлями, заокругленнями, була дуже складною. Незважаючи на значну відмінність у написанні алфавітів, зауважимо: якщо глаголичні літери звільнити від петель, завитків, деяких декоративних елементів, то за формою вони наблизяться до аналогічних літер кирилиці.
