У педагогіці існують 3 рівні педагогічних досліджень: емпіричний, теоретичний та методологічний.
На емпіричному рівні встановлюються нові факти, предмет досліджується на рівні явища за допомогою спостереження та експерименту.
До емпіричних методів належать: спостереження, анкетування, співбесіди, вивчення продуктів діяльності людей, узагальнення педагогічного досвіду, педагогічний експеримент, метод «незалежних суддів», рейтинг, метод узагальнення незалежних характеристик.
Спостереження, як метод дослідження, відрізняється від повсякденного тим, що:
визначаються завдання спостереження, виділяються його об'єкти, розробляються схеми або план спостереження; результати обов'язково фіксуються; отримані дані обробляються.
Для підвищення ефективності спостереження, воно повинно бути тривалим, систематичним, об'єктивним, масовим. Розрізняють пряме, опосередковане, відкрите та закрите спостереження, самоспостереження.
Тестування — цілеспрямоване, однакове для всіх досліджуваних обстеження, яке проходить у певних умовах, що суворо контролюються.Результати тестування треба обов'язково порівнювати з результатами, які були одержані за допомогою інших методів
Метод узагальнення незалежних характеристик — сутність його зводиться до отримання та обробки інформації про особистість, що надходить з різних джерел: від вихователів, батьків, друзів і т. ін.
Метод компетентних (незалежних) суддів — подібний до вищезгаданого. Повна оцінка виставляється тому, хто досліджується, згідно з балами, які обумовлюються до початку дослідження. Ці оцінки виставляють ті, хто добре обізнаний з досліджуваним, або з проблемою (педагогічним процесом), що вивчається.
Метод рейтингу — суб'єктивна оцінка якогось явища за заданою шкалою. Це основа для побудови різноманітних шкал оцінок того чи іншого педагогічного явища, різних сторін навчальної і виховної, педагогічної діяльності тощо.
Експеримент: лабораторний та природний. У педагогіці найчастіше застосовують природний експеримент. Він буває констатуючим, або діагностуючим, а також формуючим, залежно від мети дослідження. Слід зауважити, що навіть при недостатній «чистоті» природного експерименту, він дає більш вірогідні результати, ніж інші методи дослідження.
Слід зазначити, що не існує універсального, єдиного методу дослідження педагогічних явищ та процесів. Для підвищення достовірності результатів застосовують цілу «батарею» методів, як теоретичних, так і емпіричних, спираючись на методологічне підґрунтя.