Грецька література виникла на основі міфології. Міф – це уявлення давньої людини про навколишній його світі. Міфи створювалися на дуже ранній стадії розвитку суспільства в різних областях Греції. Пізніше всі ці міфи злилися в єдину систему.
За допомогою міфів стародавні греки намагалися пояснити все природні явища, представивши їх в образі живих істот. Спочатку, випробовуючи сильний страх перед природними стихіями, люди зображали богів в жахливому звіриному вигляді (Химера, Медуза Горгона, Сфінкс, Лернейская гідра).
Давні греки і римляни були політеїстами, тобто вірили у велику кількість різних богів і напівбогів, кожен з яких мав свій характер, виконував певні функції. Боги давньогрецького пантеону - це Зевс, Гера, Гефест, Гермес, Афро-діта, Афіна, Артеміда, Арес, Аполлон, Аїд та інші. Давні римляни вірили фактично в той же самий пантеон богів, тільки називали їх по-іншому: Юпітер, Юнона, Вулкан, Меркурій, Венера, Діана, Марс, Феб, Плутон... Усі боги античності були максимально наближені до людей: вони мали людську подобу і почуття. Зевс - верховний бог, Гера - його дружина, покровителька родинного життя і шлюбу, Аїд - бог підземного царства мертвих, Артеміда - богиня мисливства,
Афродіта - богиня кохання, Аполлон - бог скотарства, покровитель мистецтва тощо.
Пантеон (грец. ndvOsiov - храм всім богам) - група богів, що належать до якоїсь однієї релігії або міфології.
Однак пізніше боги стають антропоморфними, тобто мають людську подобу і їм притаманні найрізноманітніші людські якості (ревнощі, щедрість, заздрість, великодушність). Головною ж відмінністю богів від людей було їхнє безсмертя, але при всій своїй величі боги спілкувалися з простими смертними і навіть вступали з ними нерідко в любовні відносини, щоб породити на землі ціле плем’я героїв.
Існує 2 види давньогрецької міфології:
- космогонічна (космогонія – походження світу) – закінчується народженням Крона
- теогонічна (Теогонія – походження богів і божеств)
Міфологія Стародавньої Греції пройшла в своєму розвитку 3 основних етапи:
- Доолімпійський – це в основному міфологія космогонічна. Цей етап починається з уявлення давніх греків про те, що все відбулося з Хаосу, а закінчується вбивством Крона і розділом світу між богами.
- олімпійський (рання класика) – Зевс стає верховним божеством і зі свитою з 12 богів поселяється на Олімпі.
- пізній героїзм – від богів і смертних народжуються герої, які допомагають богам у встановленні порядку і в знищенні чудовиськ.
На основі міфології створювалися поеми, писалися трагедії, а лірики присвячували богам свої оди і гімни.
У Стародавній Греції було дві основні групи богів:
титани- боги другого покоління (шість братів – Океан, Кей, Крійі, Гипперион, Япет, Кронос і шість сестер – Фетіда, Феба, Мнемосина, Тейя, Феміда, Рея) олімпійські боги – олімпійці – боги третього покоління. У число олімпійців входили діти Кроноса і Реї – Гестія, Деметра, Гера, Аїд, Посейдон і Зевс, а також їх нащадки – Гефест, Гермес, Персефона, Афродіта, Діоніс, Афіна, Аполлон і Артеміда. Верховним богом був Зевс, що позбавив влади батька Кроноса . В грецький пантеон Олімпійських богів традиційно входило 12 богів, але склад пантеону був не дуже стійким і іноді налічував 14-15 богів. Зазвичай це були: Зевс, Гера, Афіна, Аполлон, Артеміда, Посейдон, Афродіта, Деметра, Гестія, Арес, Гермес, Гефест, Діоніс, Аїд. Олімпійські боги жили на священній горі Олімп, біля берегів Егейського моря.
У перекладі з давньогрецької мови слово пантеон означає «все боги». Греки ділили божеств на три групи:
