Основні етапи розвитку античної літератури:
Перший етап — архаїка (від грецьк. αρχαίος — стародавній) — від найдавніших часів до VIT ст. до н. д.
Найвизначніші пам’ятки цього періоду — «Іліада» та «Одіссея» Гомера.
Другий етап — класика (від лат. classicus — взірцевий) — VII-IV до н. д.
Найвищого розвитку в цей період досягли лірична поезія (Тіртсй і Сапфо), трагедія (їїсхіл) і комедія (Аристофан), а також нелітературна проза (історіографія, філософія, красномовство).
Третій етап — еллінізм від грецьк. Hellen (грек) — III ст. до н. д. — початок нашої доби.
У цей період — час походів Олександра Македонського — грецька література поширювалася на завойовані землі. Громадянські та патріотичні теми у ній поступаються місцем сімейним і побутовим.
Четвертий етап — римський — I-III ст. н. д.
У цей період дістали розвиток художня та біографічна проза, ораторське мистецтво.
