Літературні твори Костомарова відображають подїї часів Київської держави, Хмельниччини та Гетьманщини. Серед таких творів трагедія «Сава Чалий». Автор порушує цілий ряд проблем морально - етичного плану.
Перша з них — проблема відступництва і зради, яку митець вирішує, дотримуючись віковічних принципів народної моралі, а також спираючись на народнопоетичну творчість.
Друга проблема — компромісне розв'язання протиріччя між інтересами уярмлених українців і поляків-гнобителів.
В інтерпретації Костомарова протистояння примириме й не позбавлене будь-яких перспектив, але малоймовірне. Саме в цьому полягає основна відмінність у трактуванні історичних подій Карпенком-Карим(«Сава Чалий» і М. Костомаровим.
Третя проблема — утвердження праведності гайдамацької боротьби як національно-визвольного руху за відновлення суверенності України.