Захоплюючись національною своєрідністю народу, Гребінка приділяє велику увагу історичній тематиці. На історичному матеріалі написані повість «Нежинский полковник Золотаренко».
Скупі події, викладені в «Історії русів», Гребінка доповнив новими деталями, психологічними колізіями, вирішуючи актуальну проблему сучасної йому боротьби з вітчизняними феодалами. Головний герой повісті – Іван Золотаренко, історична постать, ніжинський полковник, людина надзвичайної мужності, величезної сили волі, палкий патріот, готовий заради вітчизни віддати життя.
Час, місце, ім*я вбивці, спосіб вбивства, плату за нього – всі ці дані Гребінка зберіг у точності.
Він зіставляє минуле й теперішнє, життя прожите і життя сучасне. Спільним для них є відчуття, що життя пройшло під знаком епохальних подій. Моральний обов*язок письменника – розповісти наступним поколінням про історичну значущість прожитого.
