У жовтні 1709 p. у с. Варниця неподалік від Бендер помирає гетьман І. Мазепа. Козацька рада 1710 p. обирає гетьманом в еміграції П. Орлика. Він склав проект першої Конституції України, яка отримала назву “Пакти і Конституція прав і вольностей Запорозького війська” і складалась із 16 статей. Основні положення цієї конституції: 1) проголошувалася незалежність України від Росії та Речі Посполитої; 2) обґрунтовується протекція шведського короля та союз з Кримським ханством; 3) територія України визначається Зборівським трактатом 1649 p.; 4) при гетьманові утворюється Генеральна рада із законодавчою владою, яка складається з генеральної старшини, полковників, виборних депутатів від кожного полку та делегатів від запорожців. Рада збирається тричі нарік – на Різдво, Покрову та Великдень; 5) справи про кривду гетьманську та провини старшини розглядає генеральний суд, до діяльності якого гетьман не має права втручатися; 6) державна скарбниця і майно підпорядковуються генеральному підскарбію, на утримання гетьмана призначаються окремі землі; 7) встановлюється виборність полковників, сотників з наступним їх затвердженням гетьманом; 8) спеціальна комісія має здійснити ревізію державних земель, якими користується старшина, а також повинностей населення; 9) скасовуються оренди та податки на утримання гетьманської гвардії; 10) гетьман має захищати козацтво і все населення від надмірних податків і повинностей, допомагати козацьким вдовам і сиротам.
Конституція мала яскраво виражені демократичні тенденції. Про це свідчить встановлення представницького органу — Генеральної ради, виборності посад, спроба розподілу повноважень виконавчої і судової влад. Разом з тим не можна не зауважити, що Конституція мала на меті задовольнити перш за все інтереси тих соціальних груп, на які намагався спиратися Орлик для повернення в Україну. Конституція прокламувала розширення демократичних засад у суспільстві. Йшлося про створення своєрідного козацького парламенту – загальної Ради. До складу цього представницького політичного органу мали входити вся старшина.Отже, Конституція П. Орлика, створена на основі узагальнення попереднього історичного досвіду, була спробою сформувати надійне соціальне підґрунтя для реалізації національно-державницьких планів. П. Орлик активно намагався реалізувати свою програму на практиці та відновити повноцінну українську державність. Вже 1711 p., уклавши військово-політичний союз з кримським ханом, він вирушив походом на Правобережжя. Завдяки переходу на бік П. Орлика козаків правобережних полків, а також селян і міщан до середини березня вдалося визволити від російських залог майже всю південну і центральну частини Правобережжя. Однак поразка під Білою Церквою, зрада союзників – турків та татар, укладення Росією Прутського трактату зашкодили державотворчим планам П. Орлика і не дали змоги на практиці реалізувати його демократичну конституцію. „Екзильний гетьман”, або ж гетьман на вигнанні помер 1742 p. Разом з ним, – на думку Д. Дорошенка, – надовго зійшла в могилу ідея незалежної української держави”.
