Надежность сложных технических систем оценивается вероятностным показателем, более полно характеризующим систему с точки зрения ее выходного эффекта, - показателем качества функционирования системы, являющимся математическим ожиданием характеристики качества функционирования. Эти показатели и определяют необходимое структурное резервирование систем.
В процессе эксплуатации сложные технические системы теряют частично работоспособность в результате отказов элементов, ухудшается качество функционирования и снижается выходной эффект системы. Задача оценки надежности сложной технической системы заключается в выяснении влияния отказов элементов на качество функционирования и выходной эффект системы.
Для решения задач обеспечения надежности сложных технических систем используется программно-целевой метод управления процессом их создания и применения.
В качестве количественной меры надежности сложных технических систем, характеризующей закономерности появления отказов во времени, принимается вероятность безотказной работы.