Спорофіт має довжину 1 - 10 см, плаває на поверхні води. Має нитчасте стебло з листками в трійчастих кільцях, з яких два надводних, цілісних і один, підводний. Плаваючі листки зелені, асимілюючі, а підводні розсічені на довгі ниткоподібні частки і покриті короткими волосками. Спорофіт може розмножуватись вегетативно виводковими бруньками, що утворюються поміж листків у вузлах. Спори утворюються в мікро- і мегаспорангіях, які зібрані в мікро- і мегасоруси. Вони утворюються в спороносних сегментах зануреного (підводного ) листка. Соруси вкриті двошаровим покривальцем - індузієм. В мегаспорангіях утворюється по одній мегаспорі, а в мікроспорангіях - по 64 мікроспори. Соруси сальвінії плаваючою восени дозрівають і занурюються на дно водойми. Після розкладу покривальця спорангії із спорами навесні спливають на поверхню води. У середені спорангіїв мікроспори дають початок дуже редукованим чоловічим гаметофітам, а мегаспори проростають у жіночі. Після запліднення із зиготи розвивається зародок спорофіта.
