Різноманіття існуючих нині і жили раніше на Землі рослин є результатом еволюційного процесу. Сучасна класифікація рослин дає уявлення про шляхи становлення тих чи інших систематичних груп. Всі рослини за будовою вегетативного тіла можна розділити на нижчі (слоевіщние) та вищі рослини. До нижчих рослин умовно відносять ціанобактерії і актиноміцети, а також водорості і лишайники. До вищих рослин належать давно вимерлі псилофіти і нині живуть мохи, папороті, хвощі, плавуни, голонасінні і покритонасінні рослини. Доказами еволюції рослин є палеонтологічні знахідки їх викопних останків. Серед них можна назвати строматоліти — багатошарові освіти із залишків стародавніх примітивних водоростей, що мешкали в морях і океанах; відбитки гігантських папоротей, хвощів, плаунів, виявлені в покладах кам’яного вугілля і торфовищах, численні спори і пилок у грунтовихвідкладеннях різного геологічного віку. До першого етапу еволюції організмів можна віднести появу перших одноклітинних організмів — синьо — зелених водоростей (ціанобактерії) у архейскую еру 3,5 млрд років тому. Це були одноклітинні прокаріоти, здатні до автотрофне харчування (хемо — і автотрофне). Завдяки їх життєдіяльності в первинній атмосфері з’явився кисень. Поява перших автотрофних еукаріотов близько 1,5 млрд років тому — це наступний етап в еволюції рослин. Вони були предками сучасних одноклітинних водоростей, від яких відбулися багатоклітинні водорості. Виникнення фотосинтезу в архейску еру поклало початок розділенню всіх живих організмів на рослини і тварини. Накопичення органічних речовин на Землі почалося з появою перших зелених рослин — водоростей. Надалі тривало ускладнення вегетативного тілаа водоростей. Збільшилася площа їх поверхні, що збільшило продуктивність фотосинтезу. Ці процеси відносять до протерозойскої ери. Наступним етапом став вихід рослин на сушу в палеозої. Першими справжніми рослинами суші прийнято вважати псилофіти, нині вимерлу групу. Вони мали: покривні тканини з устьіцамі, захищали їх від зовнішніх умов середовища; механічні тканини, що виконують опорну функцію; примітивні провідні тканини. Псилофіти являють собою перехідну форму від нижчих рослин до вищих. До наступного етапу відноситься поява і панування папоротей в кам’яновугільному періоді. Вони мали розвинену кореневу і провідну системи, лист, як ефективний орган фотосинтезу, що давало великі переваги для життя на суші. І хоча їх розмноження було тісно пов’язане з водою; тому в життєвому циклі присутня: Жгутикова стадія, вони сформували великі ліси, створили родючий грунтовий покрив, збагатили атмосферу киснем. Пізніше з’являються насінні папороті, нині вимерла група рослин. Це були предки сучасних голонасінних рослин. Наявність у них насіння робило статевий процес незалежним від води, зародок насіння захищений від несприятливих факторів середовища і забезпечений поживними речовинами при проростань (на відміну від суперечки). Поява голонасінних рослин в пермському періоді відбулося в результаті зміни вологого клімату сухим, що призвело до загибелі гігантських папоротей; хвощів, плаунів. Голонасінні перейшли до принципово нового типу запліднення: статеві клітини стали розвиватися у них у внутрішніх тканинах. Чоловіча статева клітина, не стикаючись з навколишнім середовищем, потрапляла до яйцеклітини, проходячи усередині пилкової трубки. Це сприяло подальшому завоюванню суші, а пристосування насіння до поширення вітром і водою допомогло швидко заселитьсушу. Заключним етапом стало виникнення квіткових рослин в результаті ускладнення репродуктивних органів і. появи квітки. Зав’язь покритонасінних захищає сім’ябруньку, насіння розваваються всередині плоду, який служить їм захистом і джерелом живлення. Квіткові рослини швидко завоювали сушу і освоїли водне середовище проживання. У квіткових виникли різні пристосування, які залучають тварин запилювачів, що робить більш ефективним запліднення.
