Всі личинкохордові є активними фільтраторами. Живляться вони мікроскопічними пелагічними водоростями, тваринами або детритом. Велике скупчення сальп збіднює воде на зоо- та фітопланктон. У прибережних зонах таке скупчення помітно змінює місцеву фауну. Оболонковими живляться тріска, летючі риби, деякі види тунців, риба0меч та інші. Певне значення вони мають у водних біоценозах і житті людини.
Деякі асцидії можуть завдавати шкоди водогонам, заселяючи труби; їхні відмерлі тіла можуть «забивати» фільтраційні установки тощо. Натомість здатність до утворення скупчень можна застосувати з користю для людей. Відомо, що асцидії накопичують ванадій, кількість якого може становити 1% від маси озоленого тіла особини, або 0,65 % від сухої маси тіла. Це значення в десять разів переважає концентрацію ванадію в морській воді. Асцидії також акумулюють у тілі тантал, ніобій, титан. У туніці асцидій є целюлоза. (2―3 мг/см3). На окремих ділянках моря може накопичуватися до 140 кг/м2 асцидій, тобто можна практикувати «морські городи» для видобування ванадію, целюлози тощо.
