Круглі черви — це переважно вільноживучі, рідше паразитичні організми, що пристосувалися до різних умов життя (морські та прісні води, ґрунт, організми рослин і тварин). Описано понад 20 тисяч їх видів.Тіло цих тварин вкрите кутикулою. Війчастий покрив зберігається лише на черевному боці або повністю редукований; шкірно-м’язовий мішок розвинений неоднаково, мускулатура переважно поздовжня.У круглих червів первинна порожнина тіла, яка має вигляд щілин між внутрішніми органами, заповнених рідиною і не вистелених власним епітелієм. Кишечник цих тварин — пряма наскрізна трубка, що поділяється на три відділи — передню, середню і задню кишку — і закінчується анальним отвором. Спеціальних органів дихання та кровоносної системи у круглих червів немає. Видільна система належить до протонефридіального типу або має вигляд видозмінених шкірних залоз.Нервова система представлена навкологлотковим нервовим кільцем, від якого відходить різна кількість поздовжніх стовбурів. Справжніх нервових гангліїв у них немає. Органи чуття у первиннопорожнинних розвинені погано.Первиннопорожнинні — переважно роздільностатеві тварини, їх статевий апарат має просту будову. Для них характерний прямий розвиток або вихід із яйця личинки, загалом подібної до дорослої тварини. Ріст личинки супроводжується линьками.Серед декількох класів, що належать до типу Первиннопорожнинні, найбільше практичне значення і видову різноманітність мають представники нематод, або власне круглих червів. За способом життя нематоди поділяються на три групи: вільноживучі, паразити рослин і паразити тварин і людини.
