За характеристиками ареали бувають дуже різні. Залежно від розмірів можна виокремити такі їх основні типи: космополітні, циркумконтинентальні, ендемічні, диз’юнктивні (розірвані) та ін. Космополітний ареал виду. Він охоплює більшу частину заселених зон земної кулі. Види тварин з космополітними ареалами називають космополітами. Прикладом космополітів є деякі види морських китоподібних: звичайний, або білобокий, дельфін, афаліна, які трапляються в усіх теплих і помірних морях. Птахами-космополітами вважають болотяну сову, берегову ластівку. Циркумконтинентальні і циркумоокеанічні ареали. Вони займають сукупність земель або океанів, обмежену певними природними зонами. Серед них виокремлюють циркумполярні, циркумбореальні Північна півкуля, циркумнотальні, або циркумаустральні Південна півкуля, та циркумтропічні, або пантропічні тропічні широти. Циркумполярні ареали охоплюють кільцем одну з полярних зон земної кулі, поширених у холодних зонах навколо полюсів. Циркумбореальні ареали — це ареали, що займають усю бореальну область земної кулі, утворені видами, що проживають у помірних зонах північної півкулі (ареал яструбиної сови). Циркумнотальні ареали формують види, які селяться в помірних широтах південної півкулі (рівноногі ракоподібні). Циркумтропічні, ареали оперезують тропічну зону земної кулі. Вони характерні для тварин, поширених у тропіках усього світу (представники ряду крокодилів). Ендемічні ареали. їх площа буває різною, але вони завжди обмежені територіально. Так, Австралія, острови Тасманія і Нова Гвінея в сукупності утворюють територію, для якої ендемічним є ряд однопрохідних. Однак для виду чи підвиду можливе обмеження ареалу кількома квадратними кілометрами або навіть метрами. Наприклад, кримська сойка поширена лише в лісах Криму і є ендемічним підвидом сойки звичайної. Один із видів метеликів- шовкопрядів трапляється тільки в одному лісі поблизу Мадрида. Близькі види чи підвиди на різних територіях, що живуть у подібних біотопах, називають вікаруючими, відповідну назву мають і їх ареали: вікаруючі або вікарні. Якщо різні підвиди одного виду або близькі види населяють певні області видового ареалу, то такий вікаріат називають географічним. Так, у межах ареалу колхідського фазана, який простягнувся від Кавказу до Тихого океану, трапляється 8 підвидів, поширених на певних територіях. Європейському зубру відповідає у Північній Америці вікаруючий вид бізона. Ці види близькі систематично, тому такий тип вікаріату ще називають систематичним. Якщо однакові біотопи на різних територіях заселяють види, віддалені у систематичному плані, а самі вони конвергентно подібні між собою завдяки однаковому способу життя, то такий вікаріат називають екологічним. Прикладом є заміщення європейського крота в Африці златокротом, а в Австралії — сумчастим кротом. Диз’юнктивні (розірвані) ареали. Розірваними, або диз’юнктивними, називають такі ареали видів, окремі частини яких значно віддалені одна від одної. Якщо частини диз’юнктивного ареалу розташовані на одному материку, то це материкова диз’юнкція, якщо розділені морськими просторами — океанічна. Такі ареали дуже різноманітні за характером розташування частин. Транс’євроазійським диз’юнктивним називають ареал, одна частина якого міститься в Європі, а інша — в Азії. Якщо менша частина цього ареалу розміщена в Європі, то його називають євродиз’юнктивним, якщо в Азії — азіадиз’юнктивним. Коли частини такого ареалу розташовані на протилежних сторонах континенту (у Євразії), його класифікують як амфіареал. Різновидами диз’юнктивних ареалів є арктоальпійський, основна частина якого розташована в тундрі, а решта — в альпійському поясі гір Європи (білозубий дрізд), і бореомонтанний, основна частина якого розміщена в тайзі, а решта — південніше, в горах (ареали трипалого дятла і деяких комах). До океанічних диз’юнктивних ареалів належать біполярний та амфібореальний. Частини біполярного ареалу розміщені у приполярних областях. Амфібореальний ареал характерний для груп тварин, що трапляються у помірних зонах обох півкуль (північної і південної). Таке поширення характерне, наприклад, для представників родини мітилід, зокрема їстівної мідії.
