На півдні степи переходять в напівпустелі, а на півночі з’являється проміжна зона - лісостеп. Різноманітність рослин і тварин у лісостепу зростає, оскільки тут є всі умови для існування тварин, пов'язаних з деревними породами. Деякі вчені вважають лісостеп самостійної ландшафтною зоною. Ліси розвиваються в тих областях помірних зон, де річна сума опадів перевищує 300 мм. У південних частинах свого поясу ліси ростуть завдяки опадам, у північних же, не страдаючи від посухи, - тільки завдяки температурі і тривалості вегетаційного періоду. У зв'язку з цим тайга опоясує північ земної кулі суцільним кільцем, а листяні ліси набувають вигляду великих переривчастих масивів. Розрізняють три основних типи лісів помірної зони: субтропічні вічнозелені, широколисті листопадні і хвойні (тайга). Широколисті листопадні ліси розвиваються в областях з помірною температурою, без літньої спеки і сильних зимових морозів, де кількість опадів становить не менше 500 мм на рік, причому розподіляється воно по сезонах порівняно рівномірно. Ці ліси ростуть головним чином в країнах з морським кліматом. У центрі материків вони зникають. Породоутворюючі дерева цих лісів - дуб, липа, клен, ясен, бук, а також дикі плодові.
Відносно м'який клімат, різноманітність рослинності помірних широт - основні умови існування тварин. Але зима в цих областях досить холодна, і це заставляє тварин мігрувати на південь або впадати в стан сплячки або діапаузи. Склад та екологічний вигляд фауни даної зони усюди схожий, причому в різних частинах її зберігається певне співвідношення деревних і наземних видів, фітофагів і хижих. З копитних тут зустрічаються благородний олень, ізюбр, сарна, дикий кабан. Зубр дожив до наших днів тільки в заповідниках. У кронах дерев звичайні білки і соні, з річками пов'язані бобри. Птахи різноманітні, особливо співочі дрозди, солов'ї, іволги, голуби. Серед комах маса фітофагів, що харчуються листям, пагонами, корінням і плодами дерев. Тут часто спостерігаються спалахи масового розмноження комах, але вони рідко відбуваються в природних лісах, де рівність між компонентами не порушено. Однак листяні ліси Європи та сходу США так давно використовуються людиною, що ця рівновага практично порушена всюди.
