Клітинна теорія — одне з найважливіших біологічних узагальнень, згідно якому всі організми мають клітинну будову. Клітинна теорія разом із законом перетворення енергії і еволюційною теорією Ч. Дарвіна є одним з трьох великих відкриттів природознавства XIX ст. Єдність клітинної будови організмів знаходить підтвердження не тільки в схожості будови різних клітин, але, перш за все, у схожості хімічного складу і метаболічних процесів. Такі життєво важливі компоненти клітини, як нуклеїнові кислоти і білки, процеси їх синтезу і перетворень – універсальні та принципово близькі в клітинах усіх живих систем. Отже, сучасна клітинна теорія включає наступні положення: клітина — основна структурно-функціональна і генетична одиниця живих організмів, найменша одиниця живого; клітини всіх одноклітинних і багатоклітинних організмів схожі за будовою, хімічним складом і найважливішими виявами процесів життєдіяльності; кожна нова клітина утворюється в результаті поділу початкової (материнської) клітини; клітини багатоклітинних організмів спеціалізовані: вони виконують різні функції і утворюють тканини.
