Катагенез, або загальна дегенерація - це процес спрощення загального рівня організації. В результаті катагенезу формуються катаморфози і гіпоморфози. а) Катаморфози - це примітивні ознаки, які з'являються при втраті прогресивних ознак в ході онтогенезу. Прикладом можуть служити паразитичні і сидячі форми, які на личинкових стадіях ведуть активний спосіб життя (наприклад, личинки асцидій мають усі риси хордових, а у дорослих асцидій редукується хорда, від нервової трубки залишається лише нервовий ганглій без внутрішньої порожнини, кровоносна система незамкнута).б) Гіпоморфози - це примітивні ознаки, які з'являються із-за недорозвинення органів, із-за зупинки розвитку на ранніх етапах онтогенезу. Гіпоморфози широко поширені у Хвостатих земноводних: у багатьох видів довічно зберігається зяброве дихання, а у деяких видів зябра втрачаються, але легені не формуються. Катаморфози і гіпоморфози часто спостерігаються у паразитів. Наприклад, втрата дихальних ферментів у дорослої аскариди - катаморфоз (личинки аскарид - аероби), а відсутність травної системи і недорозвинення нервової системи у стрічкових черв'яків - гіпоморфоз.
