Дарвін розрізняв такі основні форми мінливості: визначену й невизначену, корелятивну і комбінативну. Визначена(групова) неспадкова мінливість виникає під дією певних чинників середовища, які викликають цілком конкретні зміни у всіх особин даного виду тварин або рослин. Оскільки вона має масовий характер, то її можна також назвати груповою. Наприклад, тибетські кози при переміщенні з гір у долини втрачають вовну. При добрій годівлі зростає маса всіх свійських тварин або при зміні світла у рослин утворюються тіньові чи світлові листки. Згодом генетики назвали її модифікацією. Невизначена(індивідуальна) спадкова мінливість, як правило, носить індивідуальний, тобто поодинокий характер. Індивідуальна мінливість невизначена, оскільки неможливо передбачити прояв ознаки, н-к, забарвлення пелюсток у рослин. Вона передається спадково. Згодом цю форму назвали мутацією. Корелятивна мінливість виявляється завдяки існуванню між частинами тіла корелятивних зв’язків. Дарвін виявив різний х-р цієї мінливості. В одних випадках вона є результатом вправляння органів. Так, багатьом болотним птахам з довгою шиєю властиві довгі ноги. Іноді корелятивні зміни мають вроджений характер. Білі коти з блакитними очима глухі. Білі організми схильніші до захворювань, ніж темнозабарвлені. Комбінативна мінливість є результатом схрещування особин різних порід і сортів. Дарвін вважав, що схрещування первісно відмінних видів відіграло важливу роль в походженні наших порід. Але, його думка була помилкова, адже у гібридних форм часто з’являється стерильне потомство.
