Індивідуальний добір заснований на перевагах одних особин над іншими в боротьбі за існування, що забезпечує їх подальше життя та розмноження. Тому індивід є елементарним об’єктом добору. Проте всі ознаки і властивості популяцій, видів і над видових систематичних груп формуються в процесі добору особин на основі їх індивідуальних відмінностей, що є основою для групового добору і забезпечує збереження та розвиток всієї групи. При груповому доборі зберігаються ознаки, корисні для всієї групи, хоча не завжди сприятливі для життя окремих особин. Наприклад, особини окремих видів тварин, захищаючись від хижаків, видають різкі звуки, попереджаючи своїх сородичів про небезпеку, стають їх жертвами. Проте особини всієї групи рятуються від них, і ця корисна для групи ознака закріплюється добором. Встановлено, що груповий відбір – процес другого порядку, що доповнює головний процес індивідуального відбору. Будучи процесом другого порядку, груповий відбір повинен протікати повільно, ймовірно, набагато повільніше, ніж індивідуальний відбір. Оновлення популяцій вимагає більше часу, ніж оновлення особин.
