Космічні промені, досягаючи поверхні Землі та взаємодіючи з атмосферою, утворюють різноманітні космогенні радіонукліди. Космогенні радіонукліди виникають внаслідок ядерної реакції між ядрами хімічних елементів земного походження й частинками космічних променів.
У глибинних товщах земної кори космічні промені швидко поглинаються іншими хімічними елементами, тому найбільше цих природних радіонуклідів міститься в атмосфері, особливо у тропосфері, а також у верхніх земних шарах – грунтовому покриві та четвертинних відкладах. Шар атмосферного повітря служить природним захисним екраном від радіації та ультрафіолетових променів. Найбільші концентрації серед радіонуклідів космічного походження мають тритій (3Н) та радіо вуглець (14С). У 70-х роках ХХ ст. в атмосфері над Антарктидою з’явилися озонові дірки , які згодом були виявлені в інших частинах планети , в тому числі над Європою. Їхня поява супроводжується підвищенням ультрафіолетового та іншого іонізуючого випромінювання , що негативно впливає на стан екосистем Землі.
