Функціонування клітини в оптимальних для життєдіяльності умовах і здатність її протистояти дії різних пошкоджуючих агентів в досить широкому діапазоні варіабельності їх доз характеризує нормальний стан клітини, стабільність її біосистем. У випадках, коли критичне навантаження пошкоджуючих факторів на клітину примушує її здійснювати структурно-динамічний перехід в новий дискретний стійкий (стабільний) стан, то він, очевидно, характеризується як стресовий. Існує дві точки зору на характер відповідних на стрес реакцій клітини — специфічні і неспецифічні. Прихильники неспецифічного відгуку на дію стресорів вважають, що реакція клітин є універсальною і не залежить від природи діючого фактору Протилежне твердження, представлене в роботах Генкеля , основане на тому, що природа пошкоджуючого фактора обумовлює специфічність реакцій клітини і саме такі реакції обумовлюють здатність клітин виживати в екстремальних умовах.
