Висхідний тік води йде основним чином по ксилемі – розподільній системі, яка постачає всі тканини й органи рослини водою.1-10% води висхідного току йде по клітинних стінках живих клітин і також підтримується градієнтом водного потенціалу, створеного транспірацією. Одночасно з рухом води вверх відбувається обмін молекулами води із усіма клітинами стебла. Рушійною силою висхідного току води в провідних елементах ксилеми являється градієнт водного потенціалу через рослину від ґрунту до атмосфери. Він підтримується: 1) градієнтом осмотичного потенціалу в клітинах кореня в результаті активного транспорту іонів у живих клітинах, включаючи молоді живі елементи ксилеми. 2) транспірацією.
Підтримання першого градієнту потребує затрати метаболічної енергії, на транспірацію використовується енергія сонячної радіації. Перше забезпечує поглинання води коренем; друге – головна рушійна сила висхідного потоку води. Ця сила створює великий від’ємний градієнт гідростатичного тиску в ксилемі, який реалізується у виникаючому натягу води в судинах ксилеми.