Ґрунт являє собою багатофазне середовище, головними компонентами якого є тверді мінеральні частки, органічні речовини (гумус), ґрунтовий розчин та ґрунтове повітря. Мінеральні частки та гумус утворюють ґрунтову структуру, а вода й повітря заповнюють порожнини цієї структури. Вода, що міститься у ґрунті, не вся може використовуватись рослинами. Частина її, що засвоюється рослинами, – вільна, або доступна. Вода ж, яка міцно утримується твердою фазою ґрунту й важко або зовсім не використовується рослинами – зв’язана, або недоступна. Вода в грунті відчуває вплив сили тяжіння, сил молекулярного тяжіння твердої фази грунту і сил тяжіння між молекулами води, які діють одночасно, проте в залежності від переважання однієї з цих сил грунтова вода буде мати різну рухливість , а отже, і різну доступність для рослин.