Пасивний механізм — це механізм, коли за рахунок сили всмоктування, яка виникає під час випаровування вологи крізь продихи листя, іони мінеральних солей, що знаходяться в ґрунтовому розчині, разом з водою всмоктуються порожнистими міжклітинниками і порами клітинних оболонок молодих корінців. Клітинні оболонки мають легкопроникні для іонів великі пори та канали, в яких вільно рухаються і концентруються іони, що надходять з ґрунтового розчину. Звідси іони мінеральних солей переміщуються до середини клітин. У живі клітини кореня (і надземних органів) із зовнішньою напівпроникною цитоплазматичною мембраною іони можуть проникати (пасивно) без додаткової затрати енергії за рахунок дифузії. Отже, іони переміщуються із середовища з більшою концентрацією в середовище з меншою або при наявності відповідного електричного потенціалу (для катіонів — негативного, для аніонів — позитивного) на поверхні мембрани. Роль пасивного механізму зростає при підвищенні концентрації солей у ґрунтовому розчині, проте при внесенні добрив слід враховувати осмотичні властивості клітин рослини. Якщо концентрація розчину вища, ніж концентрація клітинного соку, то вода виділяється з клітин, а не всмоктується ними. Це призводить до в'янення рослин і навіть до їх засихання. Надходження іонів у рослини також збільшується при підвищенні інтенсивності транспірації, тобто тоді, коли рослини всмоктують багато води, а разом з нею і багато іонів різних солей.
