Осмотичний потенціал розчину дорівнює різниці між хімічним потенціалом розчину та хімічним потенціалом чистої води і завжди від*ємний. Він показує наскільки розчинена речовина знижує активність води. Осмотичний потенціал розчину проявляється лише за умови наявності системи розчин – напівпроникна мембрана – розчинник. Знання осмотичного потенціалу необхідне при проведенні різних екологічних досліджень. За ним роблять висновок про здатність рослин поглинати воду із ґрунту та утримувати її незалежно від вплив у умов довкілля. Осмотичний потенціал коливається в межах від 0,5 до 20МПа. У водних рослин він найменший і досягає 0,1МПа. Слід пам*ятати, що під впливом різних факторів його величина може змінюватись в сусідніх клітинах однієї тканини. В тканинах стебла від*ємний осмотичний потенціал зростає в напрямку від периферії до центру та від основи до верхівки, тоді як в корені, навпаки, поступово знижується від основи до верхівки. У ксилемі і флоемі його величина досить низька(0,1-0,15МПа), а в листках – 1-1,8МПа.
