Генетика виникла у зв'язку з розведенням домашніх тварин і обробітком рослин, а також з розвитком медицини. З тих пір, як людина стала застосовувати схрещування тварин і рослин, він зіткнувся з тим фактом, що властивості і ознаки потомства залежать від властивостей обраних для схрещування батьківських особин. Відбираючи і схрещуючи кращих нащадків, людина з покоління в покоління створював родинні групи - лінії, а потім породи і сорти з характерними для них спадковими властивостями.
Розвиток генетики до наших днів - це безперервно розширюється фронт досліджень функціональної, морфологічної та біохімічної дискретності хромосом. У цій області зроблено вже багато, і з кожним днем передній край науки наближається до мети - розгадки природи гена. До теперішнього часу встановлено цілий ряд явищ, що характеризують природу гена. По-перше, ген в хромосомі має властивість відтворюватися (реплицироваться); по-друге, він здатний мутаційно змінюватися; по-третє, він пов'язаний з певною хімічною структурою - ДНК; по-четверте, він контролює послідовність амінокислот у білковій молекулі. У зв'язку з останніми дослідженнями формується нове уявлення 6 гені як про функціональну систему, а дія гена на визначення ознак розглядається в цілісній системі генів - генотипі.
