Война 1812 г. была вызвана стремлением французского императора Наполеона к мировому господству. В Европе только Россия и Англия сохраняли свою независимость. Несмотря на Тильзитский договор (1807 г.), Россия продолжала противодействовать расширению наполеоновской агрессии. Особое раздражение Наполеона вызвало нарушение Россией континентальной блокады Англии. С 1810 г. обе стороны готовились к войне.
12 июня 1812 г. Наполеон начал военные действия и вторгся со своей армией на территорию России. В связи с этим для русского народа война стала освободительной и Отечественной.
Отечественная война делится на два этапа:
I (с 12 июня до середины октября 1812 г.) – отступление русской армии с целью заманивания противника в глубь российской территории;
II (с середины октября до 25 декабря) - контрнаступление русской армии с целью полного изгнания противника из России.
План Наполеона состоял в том, чтобы разгромить русские армии по частям мощным ударом.
Русские армии отступали на восток, изматывая в боях противника. 2 августа 1-я и 2-я русские армии соединялись под Смоленском, где в двухдневной битве армия Наполеона потеряла 20 тыс. человек, русские - 6 тыс.
Стратегическое отступление, начатое Барклаем де Толли и продолжил Кутузов. Для главного сражения Кутузов выбрал Бородинское. Он рассчитывал в 1-й день сражения измотать противника, и на следующий день перейти в контрнаступление.
Бородинская битва началась 26 августа 1812 г. Соотношение сил было почти равным. 1 сентября Кутузов принимает решение оставить Москву, чтобы сохранить армию. Наполеон вступил в Москву 2 сентября и пробыл там до 6 октября 1812 г. В это время Кутузовым пополнял свою армию. Сражение при Березине завершило разгром армии Наполеона. Манифест царя от 25 декабря 1812 г. ознаменовал завершение Отечественной войны.
Изгнание Наполеона из России не означало окончания борьбы с ним. Он по-прежнему держал в повиновении почти всю Европу. Для обеспечения своей безопасности Россия продолжала военные действия в Европе.
Разгром Наполеона в России изменил международную обстановку в Европе. Против Франции образовалась новая коалиция в составе России, Пруссии, Австрии, Англии, Швеции, Испании и Португалии. В странах Европы приняла широкий размах национально-освободительная борьба. В октябре 1813 г. между войсками Наполеона и армиями союзников произошло решающее сражение под Лейпцигом. Оно длилось три дня и окончилось поражением Наполеона. После Лейпцигской битвы территория Германии была очищена от французских войск. В январе 1814 г. военные действия были перенесены на территорию Франции. Наполеон был низложен и отправлен в ссылку на о. Эльба. Во Франции была восстановлена свергнутая революцией династия Бурбонов.
Между великими державами развернулась борьба по вопросу о границах. Во время заседаний Венского конгресса Наполеон бежал с о-ва Эльба и вновь захватил власть во Франции. В июне 1815 г. в битве при Ватерлоо он потерпел окончательное поражение. После этого Наполеон был сослан на о-в св. Елены, где и умер. Во Франции снова были восстановлены Бурбоны.
В сентябре 1815 г. по инициативе Александра I монархи России, Австрии и Пруссии подписали в Париже договор о Священном союзе. Вскоре к этому объединению примкнули почти все монархи Европы. Целью Священного союза являлась вооруженная борьба с революционным и национально-освободительным движением.
