Явление электромагнитной индукции было открыто выдающимся английским физиком М. Фарадеем в 1831 г. Оно заключается в возникновении электрического тока в замкнутом проводящем контуре при изменении во времени магнитного потока, пронизывающего контур.
Магнитным потоком Φ через площадь S контура называют величину
Φ = B · S · cos α,
где B – модуль вектора магнитной индукции, α – угол между вектором 
и нормалью 
к плоскости контура.
Магнитный поток через замкнутый контур. Направление нормали 
и выбранное положительное направление 
обхода контура связаны правилом правого буравчика.
Индукционный ток, возбуждаемый в замкнутом контуре при изменении магнитного потока, всегда направлен так, что создаваемое им магнитное поле препятствует изменению магнитного потока, вызывающего индукционный ток. Это утверждение, сформулированное в 1833 г., называется правилом Ленца.
Рис. иллюстрирует правило Ленца на примере неподвижного проводящего контура, который находится в однородном магнитном поле, модуль индукции которого увеличивается во времени.
Иллюстрация правила Ленца. В этом примере
. Индукционный ток Iиндтечет навстречу выбранному положительному направлению 
обхода контура
