Первой школой экономической науки был меркантилизм (от итальянского слова «мерканте» — торговец, купец), получивший распространение и занимавший ведущие позиции в экономической мысли многих стран до конца XVII в.
Возникновение денег считают следствием искусственного изобретения людей, а сами деньги отождествляют с богатством; происхождение стоимости (ценности) денег трактуют в связи с «естественной природой» золотых и серебряных денег и их количеством в стране; Возникновение количественной теории денег стало как бы естественной реакцией на «революцию цен» XVI в., вызванную огромным приливом в Европу из Нового Света золота и серебра и показавшую причинную взаимосвязь изменений количества денег и цен товаров. По убеждению поздних меркантилистов, ценность денег находится в обратной зависимости от их количества, а уровень цен на товары прямо пропорционален количеству денег. Они тенденциозно полагали, что увеличение предложения денег, повышая спрос на них, стимулирует торговлю.
Ярко выраженная протекционистская экономическая политика государственной власти времен меркантилизма, которая нацелена (ради приумножения денежного богатства) на превышение экспорта над импортом и неэквивалентный обмен во внешней торговле, обеспечивающий активный торговый баланс (положительное сальдо), кардинально изменила роль торгового капитала в экономике. Дело в том, что при меркантилизме именно благодаря непосредственному участию купцов в национальной промышленности последняя стала развиваться на коммерческой основе и постепенно перешла под их контроль.
Этапы развития: Первый этап-ранний меркантилизм относится к периоду XV– первая половина XVI вв. Для этого этапа характерна монетарная система (монетаризм) в качестве экономической политики и концепция активного денежного баланса в качестве экономической теории. Второй этап – поздний меркантилизм получил распространение во второй половине XVI–XVII вв. Характерна мануфактурная система в качестве экономической политики и концепция активного торгового баланса в качестве экономической теории.
Предпосылки возникновения меркантилизма:
1) В 1492 году Христофор Колумб открывает берега Америки и тем самым кладет начало эпохе великих географических открытий. В этот период возникают колониальные владения европейцев. С колониями велась неэквивалентная торговля. Крупным источником обогащения колонизаторов была работорговля.
2) Натуральное хозяйство эпохи феодализма сменилось товарными производством. Появляются первые предприниматели - прежние купцы и зажиточные ремесленники, непосредственным стимулом деятельности которых являются деньги. Восточные рынки, колонизация Америки, многократное увеличение количества обмениваемых товаров дали неслыханный толчок торговле, мореплаванию, развитию промышленности.
3) В XVI в. в Англии складывается крупный торговый капитал и происходит вытеснение гильдейских форм средневековой торговли. В XVI - первой половине XVII века происходит разложение феодальных отношений и возникновение в ряде стран капиталистического производства в форме мануфактуры.
4)Начинается процесс первоначального накопления капитала ( отделение непосредственных производителей от средств производства). Образование крупных капиталов связано с развитием грюндерства – массового образования большого числа новых предприятий, распространением биржевых спекуляций. Общественная собственность превращалась в частную.
5.
