Солонцы и солонцеватые почвы широко распространены в степных районах и полупустынях. Характерная особенность солонцов — наличие в коллоидной части почвы обменного натрия, который находится там в поглощенном состоянии.
При переходе натрия из поглощающего комплекса в почвенный раствор создается сильнощелочная реакция и образуется очень вредная для растений сода. Кроме того, в присутствии натрия ухудшаются физические свойства почвы и она становится бесструктурной и чрезмерно вязкой. К солончакам относятся почвы, весь профиль которых, в том числе и поверхностные горизонты, содержат много легкорастворимых солей (от 0,6 до 3% и более). При высокой концентрации их в почвенном растворе нарушается снабжение растений водой и элементами питания. Поэтому растительность на солончаках отсутствует или представлена лишь галофитами — солянками.
Солончаки формируются преимущественно по пониженным элементам рельефа (впадины, приозерные террасы и т. д.), а также по берегам морей и соленых озер. Основное условие, способствующее образованию солончаков, — накопление солей в почвообразующих породах . Солончаки относятся к почвам с малым содержанием гумуса и элементов питаний. Реакция этих почв слабощелочная (рН 7,3—7,5); в содовых солончаках щелочность резко увеличивается и рН достигает 9—11. Солончаки характеризуются низким природным плодородием.
