В пореформенное время в России завершился промышленный переворот. К началу 1880-х гг. основная промышленная продукция стала производиться на фабриках и заводах с использованием машин и механизмов, приводимых в движение силой пара. Фабричное производство оттеснило на второй план мануфактурное во всех ведущих отраслях. К этому времени фабрики давали три четверти текстильной и более 80% металлообрабатывающей продукции, около 90% продукции сахароварения. Две трети необходимых для металлургии энергетических мощностей давали паровые машины и турбины. Ручной труд занимал ведущие позиции лишь в кожевенной, мебельной и в некоторых отраслях пищевой промышленности. Пореформенная промышленность развивалась на основе вольнонаемного труда.
