Власть, основанная на традиции (или законная власть), является самой распространенной. Этот инструмент власти становится действенным лишь в том случае, если исполнитель уже усвоил, что руководитель может его защитить, помочь, при необходимости наказать обидчика и т.п.
Культурная традиция России укрепляла власть начальства. С юных лет нам внушали, что начальству надо подчиняться: руководители, имеют полномочия и законные права отдавать распоряжения подчиненным, а последние должны их безоговорочно выполнять — на этом основан порядок в организации. Таким образом, бесперебойное функционирование организаций непосредственно зависит от готовности подчиненных по традиции признавать авторитет — законную власть руководства.

Власть традиций имеет и эмоциональный аспект: совокупность привычек, ожиданий, обычаев ведет к некоторому автоматизму действий, и их нарушение вызывает отрицательные эмоции. Традиции могут возникать стихийно или формироваться сознательно в процессе управления.

Следует иметь в виду, что власть, основанная на традициях, не всегда эффективна. Предположим, молодой руководитель предлагает усовершенствовать какую-то организационную структуру, а ему возражают: «Мы всегда работали в таком составе и все было хорошо..Зачем же все менять?» Такая реакция может подавлять стремление молодых руководителей к нововведениям, без которых организациям сложнее адаптироваться к внешним условиям, а значит, выживать и добиваться успехов. В быстро меняющейся среде — рыночной и технологической — организации все меньше полагаются на систему традиционных отношений.