На рубеже 70-х годов ХХ века широкую популярность завоевали идеи «ситуационного подхода» Его суть состоит в том, что формы, методы, системы, стили управления должны существенно варьироваться в зависимости от сложившейся ситуации, т.е. центральное место должна занимать ситуация. Это конкретный набор обстоятельств, которые сильно влияют на организацию в данное конкретное время. Другими словами, суть рекомендаций по теории системного подхода состоит в требовании решать текущую, конкретную организационно-управленческую проблему в зависимости от целей организации и сложившихся конкретных условий, в которых эта цель должна быть достигнута, т.е. пригодность различных методов управления определяется ситуацией.  Ситуационный подход внес большой вклад в развитие теории управления. Он содержит конкретные рекомендации, касающиеся применения научных положений к практике управления в зависимости от сложившейся ситуации и условий внешней и внутренней среды организации. Используя ситуационный подход, менеджеры могут понять, какие методы и средства будут наилучшим образом способствовать достижению целей организации в конкретной ситуации.  Ситуационный подход затронул почти все основные школы американской теории управления и проявился при изучении всех элементов управления: 

• организационной структуры, 
• категорирования различных типов и ситуаций, 
• группового поведения людей в организации, 
• стилей руководства, 
• влияния различных методов руководства на поведение групп и индивидуумов и др.