В управлении всегда присутствуют две стороны: управляющая и управляемая. Те, кто управляет – субъекты управления. Те, кем управляют, и то, чем управляют – объекты управления.

В качестве субъектов управления в экономике обычно выступают законодательные, исполнительные, правовые органы государства, отраслевые, органы управления, собственники экономических объектов, хозяйственные руководители, менеджеры.

Объекты управления – это экономика всех уровней, экономические ресурсы и факторы производства, труд, работники, персонал, научно – технический и информационный потенциал, финансы.

Но возможностью управления наделены не только люди. Управление различными машинами и механизмами может осуществляться техническими средствами и приборами. В ХХ в. сформировалось самостоятельное направление, предметом которого стало изучение общих принципов управления. Наука, изучающая общие закономерности управления в живой и неживой природе, в технике и экономике, получила название «кибернетика». Ветвь кибернетики, предметом которой стало исследование управления в экономике, называется экономическая кибернетика. Американского учёного Норберта Винера называют «отцом кибернетики».

Кибернетика исходит из положения о единой функциональной схеме управления в виде самой общей модели функционирования управляемой системы, основные элементы которой типичны для любых систем, форм и видов управления.