20 съезд КПСС состоялся в 1956 году, 14 – 25 февраля. На этом Съезде были пересмотрены те оценки, которые ранее давались сталинской политике. Так же, осужден культ личности Сталина. Одним из докладчиков являлся Никита Сергеевич Хрущев. Доклад «О культе личности и его последствиях» был представлен 25 февраля на закрытом утреннем заседании. В нем подверглись критике политические репрессии 1930-х, а так же 1950 годов. Вся вина за события тех лет возложена лично на Сталина.
Доклад «О культе личности и его последствиях» произвел сильнейшее впечатление на слушателей. С ним были ознакомлены делегации Франции и Италии, а также делегации коммунистических государств. Нужно отметить, что доклад был принят неоднозначно.
Английский перевод опубликован летом 1956 года в США. Граждане СССР смогли ознакомиться с ним только в 1989 году, но в силу того, что слухи о сделанном в последний день съезда докладе все же просочились за пределы кремлевских кабинетов, было выпущено постановление от 30 июня «О преодолении культа личности и его последствий», в котором разъяснялась позиция ЦК.
20 съезд КПСС и доклад Хрущева привел к расколу общественного мнения. Часть граждан страны восприняла его, как символ начала демократических перемен. Другая часть отнеслась негативно. Это не могло не встревожить правящую верхушку и в итоге, привело к прекращению обсуждения проблемы сталинских репрессий.
