Діатомові водорості — відділ нижчих рослин. Налічує понад 10 тис. сучасних і викопних видів. Мікроскопічні одноклітинні одиночні або колоніальні організми, клітини яких зовні оточені кремнеземним панциром, що складається із двох половинок (стулок).
Багато діатомових водоростей можуть активно рухатися, розмножу¬ватися вегетативним поділом і статево. Діатомові водорості дуже поширені на земній кулі, пристосовані до різних умов існування. Трапляються у водоймах різного типу, в ґрунті, на скелях. Нерідко розвиваються масово, впливаючи таким чином на колообіг речовин у природі.
У житті водних біоценозів діатомові водорості відіграють важливу роль, зумовлюючи нагромадження значної кількості органічних речовин, є цінним джерелом їжі для багатьох дрібних водних тварин. З відмерлих діатомових водоростей утворились потужні відкладення гірських порід — трапел і діатоміт. їх використовують як матеріал для звукової і теплової ізоляції, під час шліфування металів, виготовлення фільтрів.
Найпоширенішими діатомовими водоростями серед одноклітинних є пінулярія, колоніальних — табелярія, діатома тощо.
