Окончания в этих прилагательных имеют одно и то же грамматическое значение: именительный падеж единственного числа мужского рода. Различие плана выражения не может быть объяснено чередованием, т. к. морфы находятся в одинаковой позиции после /b/, однако, нетрудно заметить, что распределение этих окончаний зависит от места ударения: под ударением всегда /‑oj/ — большой , мировой , легковой и т. п., а в безударной позиции /‑ыj/ — новый , умный , милый . Такое распределение, когда зона употребления одного элемента не пересекается с зоной употребления другого, называется отношением дополнительной дистрибуции. Следовательно, окончания /‑oj/ и /‑ыj/, находящиеся в отношении дополнительной дистрибуции, являются вариантами одной морфемы.
