Розвиток психології з часу її оформлення як самостійної науки у другій половині XIX ст. відбувався в безперервній боротьбі теорій, які приходили на зміну одна одній і ставили перед собою різні цілі, користувалися різними способами дослідження. Однак майже всі теорії кінця XIX ст. і частина теорій XX ст. розроблялися в рамках інтроспективної психології свідомості. Характерним для цих теорій є обмеження предмета психологічних досліджень сферою усвідомлюваних переживань людини, які розглядалися відірвано від навколишньої дійсності і практичної діяльності людей. Питання про співвідношення свідомості та мозку розв'язувалося цими теоріями з позицій дуалізму.
У рамках інтроспективної психології відмінності між теоріями зводилися до різних характеристик свідомості з боку її структури, змісту та міри активності. Одна з характеристик виокремлювалася як провідна. На цих засадах прийнято виокремлювати п'ять різновидів ідеалістичної психології свідомості:
— теорія елементів свідомості, основоположники В. Вундт і Е. Тітченер, сюди ж частково належить Вюрцбурзька психологічна школа;
— психологія актів свідомості, пов'язана з іменем Франца Брентано;
— теорія потоку свідомості, створена Уільямом Джемсом;
— гештальттеорія — теорія феноменальних полів;
— описова психологія В .Дільтея.
Спільним для всіх цих теорій є те, що на місце реальної людини, яка активно взаємодіє з навколишнім світом, ставиться свідомість: у ній нібито розчиняється справжня людська істота. Уся діяльність зводиться до активності свідомості.
Головна особливість зазначених теорій полягає в характерному для них описовому підході до психіки, а не в пояснювальному, хоча до цього часу в психологію вже ввійшов експериментальний метод. Вундтом у Лейпцігу була організована перша експериментальна психологічна лабораторія і стає можливим і експеримент, який полягає в тому, що дослідник створює певну зовнішню умову і спостерігає, як при цьому відбувається перебіг процесів. Однак ці спостереження носять специфічний характер, будучи спостереженнями людини за самою собою.(інтроспекція). Таке спостереження позбавлене головної наукової вимоги — об'єктивності. У результаті на початку XXст. виникла криза інтроспективної психології.
„Психологія свідомості" виявлялася безсилою перед численними практичними проблемами, (розробки засобів, які б дали змогу контролювати поведінку людини). Це призвело до того, що в другому десятилітті XX ст. виник новий напрям психології, представники якого оголосили і новий предмет психології. Ним стала не психіка, не свідомість, а поведінка, що розумілася як сукупність переважно рухових реакцій людини, які можна спостерігати зовні. Цей напрям одержав назву „біхевіоризм". Основоположник біхевіоризму Дж.Уотсон убачав завдання психології в дослідженні поведінки живої істоти, яка адаптується до навколишнього середовища.
Фрейдізм - назву теорії і методу психоаналізу. Фрейд лікар- невропатолога і психіатра. Психіка розглядається ним як щось самостійне, що існує паралельно матеріальним процесам (Психофізичний паралелізм) і керовану особливими, вічними психічними силами, що лежать за межами свідомості (Несвідоме). Усі психічні стани, всі дії людини, а потім і всі історичні події та суспільні явища Фрейд піддає психоаналізу, тобто тлумачить як прояв несвідомих, і перш за все сексуальних, потягів. Одвічні конфлікти в глибинах психіки індивідів стають у Фрейда причиною і змістом (прихованим від безпосереднього усвідомлення) моралі, мистецтва, науки, релігії, держави, права, воєн і т. п. (Сублімація). Сучасні прихильники Ф. - неофрейдісти (Неофрейдізм), представники шкіл «культурного психоаналізу» (К. Хорні, Г. Кардінер; Ф. Александер, Г. Саллівен зберігають незайманою основну логіку міркувань Фрейда, відмовляючись від тенденції бачити у всіх явищах людського життя сексуальну підоснову і від деяких інших методологічних особливостей класичного Ф.
Гештальтпсихологія (з нім. форма, структура) виникла на початку нашого століття в Німеччині. Її засновниками були Вертгеймер, Коффка, Келер. Психіка повинна вивчатися з точки зору цілісних структур (гештальтів).
Центральним для них стало уявлення про те, що основні властивості гештальта не можна зрозуміти шляхом підсумовування властивостей окремих його частин. Ціле принципово не зводиться до суми окремих його частин, більше того, ціле - це зовсім інше, ніж сума його частин. Саме властивості цілого визначають властивості окремих його частин.
Гуманістична психологія виникла в американській психології. Проголосили в якості основної ідеї новий погляд на розвиток людини, заснований на оптимістичному підході до розуміння природи людини: вірі у творчі можливості, творчі сили кожної людини, в те, що він здатний свідомо вибирати свою долю і будувати своє життя. Саме з цим пов'язана назва цього напряму. У той же час, гуманістичні психологи вважають, що дослідження наукових понять і застосування об'єктивних методів веде до дегуманізації особистості і її дезінтеграції (розпад), перешкоджає її прагненню до саморозвитку, таким чином, цей напрямок приходить до відвертого ірраціоналізму. Представники Карл Оджерс і Абрахам Маслоу.
Когнітивна психологія (Дж. Келлі, Д. Міллер, У. Найссер) виникає в протистояння біхевіоризму. Вона повернула в предмет психології суб'єктивний аспект. Когнітивна психологія - психологія пізнання, де пізнання - основа свідомості. Назва цього напряму походить від латинського слова cognitio - знання, пізнання. Його виникнення і розвиток пов'язані з бурхливим становленням комп'ютерної техніки. Когнітивна психологія розглядає залежність поведінки людини від наявних у нього пізнавальних схем (когнітивних карт), які дозволяють йому сприймати навколишній світ і вибирати способи правильного поведінки в ньому. Цей напрямок в даний час бурхливо розвивається. Критика когнітивної психології пов'язана з тим, що проведені в ній дослідження ототожнюють мозок людини з машиною, спрощуючи тим самим внутрішній світ людини, розглядаючи його як щодо спрощені схеми і моделі.
Радянська психологія почалась на основі філософії марксизму. В 20-30тих акладаються дві основні взаємопов'язані теми радянської психології, які будуть визначати її розвиток впродовж наступних десятиліть. Це, по-перше, пошук конкретно наповнення марксистської психології. По-друге, це тема пошуку самостійного, відмінного від фізіологічного, соціологічного, медичного та ін. дослідження самостійного об'єкта і підстав психологічного дослідження. І в той же час, психологія в цей період розвивається в тісній взаємодії з різноманітними суміжними областями «людинознавства». Роком визнання радянської психології слід вважати 1929, коли перша представницька група радянських вчених була заявлена для участі у міжнародному психологічному конгресі. І в той же час, паралельно з процесами інтеграції радянської науки в міжнародну науку і становлення оригінальних наукових шкіл, проходять і протилежні процеси обмеження академічної свободи і введення ценури та державного контролю над науковими дослідженнями. Так, 1930-ті рр. державний контроль дискусій у психоневрологічних науках, в ході яких обговорюються наукові напрямки були незмінно засуджені і віддані анафемі, а їх представники і послідовники мали опублікувати публічні покаяння у визнанні помилковості своїх поглядів.
