Основателем газеты, считающейся в настоящее время синонимом респектабельности британской прессы, стал английский типограф Джон Уолтер, начавший издавать газету в 1785. «Times» вначале назывался «Daily Universal Register». Однако три года спустя Уолтер нашел это название неудобным и переименовал свою газету в «Times». Под этим названием газета вошла в историю мировой прессы. Задачей Джона Уолтера было сделать Таймс изданием, интересным всем читающим кругам.
На самом деле появление газеты было вызвано потребностью в рекламе. Уолтер очень скоро сумел поднять престиж газеты. В первое время «Times» держался в стороне от всяких партий и старался оставаться независимым, оставляя за собою право критики действий как правительства, так и всех партий.
Во времена Джона Уолтера занятие журналистикой не было прибыльным делом, единственная награда - приобретение политического влияния. Тиражи британских газет были небольшими, и в 1795 тираж Таймс, составивший 4800 экз., считался рекордным.
Уолтер, подобно всем издателям своего времени, не избежал также преследования. За статью, напечатанную в «Times» осенью 1789 г., в которой высказывалось порицание герцогу Йоркскому, Уолтер был приговорен к уплате 50 фунтов штрафа и к позорному столбу на один час, а затем к тюремному заключению на один год. Но от позорного столба его избавили и только посадили в тюрьму. Оттуда он продолжал руководить изданием газеты, но в это время в «Times» появились две новые статьи, навлекшие на Уолтера гнев частей. Статьи были направлены против герцогов Йоркского и Клапанского, и принца Уэльского. За это Уолтер был присужден еще на год в тюрьму и к уплате штрафа. Заступничество друзей при дворе и вмешательство знаменитого адвоката, сэра Томаса Эрскина, помогли Уолтеру и, отсидев шестнадцать месяцев в Ньюгэте, он был выпущен на свободу
Подлинное значение Таймс как общенациональной, а затем влиятельной европейской газеты проявилось только в 19 веке. В 1803 управление Таймс переходит к Джону Уолтеру 2, который усилил в Таймс черты респектабельности и сделал это издание самым информированным в стране
Правительство, однако, находило неудобным для себя появление таких подробных сведений в газете, и поэтому пакеты, адресованные в «Times», без всякой церемонии конфисковались властями.
Использовав ситуацию, «Таймс» в 1807 послала своего корреспондента Генри Робинсона освещать события в Европе. Репортажи корреспондента «Таймс» из Германии и Испании продолжались до 1809, став своеобразным британским «окном в Европу», а сама газета увеличила сеть своих корреспондентов как внутри страны, так и за рубежом.
29 ноября 1814 г. вьшел первый номер «Times», отпечатанный посредством паровой машины. В этом номере находилось обращение к читателям, в котором издатель сообщал о важном нововведении в технике печатного дела и описывал действие новой типографской машины, двигающейся паром и значительно упрощающей дело книгопечатания.
В 1817 Джон Уолтер занял место в парламенте, а на пост редактора назначил Томаса Барнса. Барнс возвел газету в ранг непререкаемых авторитетов в мире информации, закрепив за ней статус влиятельного издания. Взвешенная позиция «Таймс», не допускавшая явного радикализма, и ориентация на традиционные ценности среднего класса выгодно отличали ее от популистских и радикальных изданий того времени, не говоря о бульварной прессе.
Пик популярности Таймс приходится на события Крымской войны, в период редакторства Джона Дилейна. Освещать военные действия был отправлен знаменитый корреспондент Таймс Уильям Рассел, первый военный корреспондент в истории британской прессы. Репортажи Рассела с места боев вдохновляли поэтов, строки его репортажей становились крылатыми выражениями, а его разоблачения военных и политических кругов привели к отставке правительства и к смене военного руководства.
В середине XIX столетия Таймс получила прозвище Громовержец. Ее ежедневный тираж достиг 60 000 экз. Пресса в лице «Таймс» становилась подлинной «четвертой властью»
Несмотря на смену владельцев, направленность и качество «Таймс» остались неизменными. В настоящее время это влиятельная ежедневная газета
