Рост периодической печати во Франции в XVIII веке происходил весьма медленно. Это объясняется не только малограмотностью населения, но и жестокими цензурными ограничениями. Так, декларация 1757 года угрожала смертной казнью всем, "кто будет изобличен в составлении и печатании сочинений, заключающих в себе нападки на религию или клонящихся к возбуждению умов, оскорблению королевской власти и колебанию порядка и спокойствия государства". Накануне революции, в 1788 году, в стране издавалось всего шестьдесят газет.
Предварительная цензура была отменена, и 4 мая 1789 года известный враг абсолютизма граф Оноре Габриэль Мирабо (17491791) начал выпускать газету "Les Etats Generaux" ("Генеральные штаты")
После скорого запрета газеты за нападки на министров Мирабо сразу же основал новую газету "Письма графа Мирабо к своим доверителям".
После поражения революции в годы правления Директории (17941799) свобода печати закрепляется в конституции 1795 года, но, как и прежде, остается пустой декларацией. Впоследствии был принят закон о смертной казни журналистов, выступавших за восстановление старых порядков. В 1799 году в Париже выходило 72 газеты.
Из публицистов этой эпохи наиболее известен Гракх Бабеф (17601797) – коммунисткутопист, один из руководителей движения "Во имя равенства", казненный за подготовку восстания против Директории.
Фактическая свобода печати вскоре была оформлена законодательно. 24 августа 1789 года
Особенности французской концепции свободы печати в следующем: 1) наибольшая, в сравнении с английской и тем более американской концепцией, роль государства в журналистике; 2) журналистика регламентируется законодательством; 3) впервые заявляется о правах человека.
В первые годы революции (17891791) свобода печати была безграничной. Часто журналисты как ультра революционеры, так и сторонники монархии, открыто призывали в своих газетах к насилию, убийствам, погромам. В 1789 году возникло 250 периодических изданий, ах 1791 году выходило более пятисот газет разной направленности.
В годы революции наибольшей популярностью пользовались газеты, выходившие под редакцией или при непосредственном участии главных деятелей революции, таких как Жан Поль Марат, Камиль Демулен, Максимилиан Робеспьер и др.
Одним из первых был Элизе Лустало, издававший газету "Revolutions de Paris" ("Парижские революции"), которую уже после смерти Лустало назвали энциклопедией французской революции.
Левый якобинец Жан Рене Эбер (17571794) выпускал газету "Реге Duchene" ("Папаша Дюшен"), названную по имени фольклорного персонажа торговца и любителя выяснять отношения. Газета рассчитана была на низшие слои населения безработных, бедняков, маргиналов.
Правый якобинец дантонист Камиль Демулен (17601794) издавал газеты "Revolutions de France et de Brabant" ("Революции Франции и Брабанта") и "Le Vieux Cordellere" ("Старый кордельер").
Самым известным журналистом эпохи революции был Жан Поль Марат (1743-1793). 12 сентября 1789 года Марат выпускает первый номер газеты "Publiciste parisien" ("Парижский публицист"), которую вскоре переименовывает в "Ami du peuple ou Publiciste parisien" ("Друг народа, или Парижский публицист"). С сентября 1792 года название меняется "Газета Французской республики, издаваемая Маратом, другом народа". Его обвинения носили исключительно политический характер, ходя иногда звучали чудовищно, поскольку изменниками назывались самые авторитетные политики революции. В то же время Марат не позволял себе сквернословия и цинизма, как это делали некоторые его коллеги, например Эбер. Публицистика Марата очень эмоциональна, однако по содержанию однообразна, его статьи написаны по одной и той же схеме. В этом плане важны такие его работы, как "Цепи рабства", "Дар Отечеству". Дополнение к "Дару Отечеству" "Основа уголовного законодательства" представляет собою целую программу развития печати. Марат был убит жирондисткой Шарлоттой Кордэ и вскоре объявлен "мучеником свободы".
