Das Satzgefüge besteht aus einem regierenden Hauptsatz (Trägersatz) und einem ihm untergeordneten Gliedsatz (Nebensatz).
Der Gliedsatz ist in den Hauptsatz eingebettet, gewöhnlich in der Funktion eines Satzgliedes.
Beide Teile der Hypotaxe sind inhaltlich und formell unselbstständig, nur in ihrer Gesamtheit stellen sie einen Ganzsatz dar.
In einigen Arten von Satzgefügen ist die Aussage gleichmäßig zwischen Haupt- und Gliedsatz verteilt:
Je weiter wir gingen, desto tiefer wurde der Wald.
In vielen Arten von Satzgefügen enthält der Hauptsatz den Hauptteil der Aussage, während der Gliedsatz den Hauptsatz ergänzt und erläutert:
Die Blumen, die in der Vase standen, waren frisch und duftend.
Es gibt aber auch solche Gliedsätze, die den Hauptteil des Gedankens enthalten, während die Rolle des Hauptsatzes nur auf die Einleitung des Gliedsatzes beschränkt ist. Man nennt sie Inhaltssetze. Der Wirt erzählte mir: dieser Herr sei in einem unbeschreibbar schlechten Wetter angekommen…
Manche Hauptsätze dienen nur Bestimmung der Modalität des entsprechenden Gliedsatzes: Sie gingen um elf Uhr. Es war, als verließen sie eine Insel.
Dieses Satzgefüge lässt sich umformen in: Sie schienen eine Insel verlassen zu haben.
Da beide Teile der Hypotaxe ihre eigenen Hauptglieder haben, kann die zeitliche und die modale Bedeutung im Haupt- und Gliedsatz zusammenfallen oder verschieden sein.
