Наиболее жестко в журналистской среде действуют правовые нормы и соответствующие формы ответственности. Для правосознания журналистов, базирующегося на законодательстве страны во всем его объеме, особое значение имеют Закон РФ о средствах массовой информации и другие законы, связанные с функционированием информационной сферы. Основные права и обязанности журналиста, регулируемые правом, зафиксированы в Законе РФ о СМИ и других актах. Они касаются всех сторон и этапов деятельности журналиста - и внутриредакционных отношений, и сбора, подготовки и публикации материала, и последствий публикации. Как сотрудник редакции журналист должен соблюдать нормы поведения должностного лица. В своей профессиональной деятельности журналист обязан «соблюдать устав редакции, с которой он состоит в трудовых отношениях». Он вправе «отказаться от подготовки за своей подписью сообщения или материала, противоречащего его убеждениям», хотя не может поступить так при подготовке материала, не идущего за его подписью. Журналист обладает безоговорочным правом «отказаться от данного ему главным редактором или редакцией задания, если оно либо его выполнение связано с нарушением закона». При сборе сведений использование скрытой записи допускается законом, «если это не нарушает конституционных прав и свобод», «если это необходимо для защиты общественных интересов и приняты меры против возможной идентификации посторонних лиц», «если демонстрация записи производится по решению суда». Важный запрет содержится на сбор информации «в пользу постороннего лица или организации», т.е. на выход за рамки служебных обязанностей перед уполномочившим журналиста СМИ. Использование информации, полученной журналистом, также регламентируется законом. Преступлением против чести и достоинства граждан считается публикация, в которой содержится оскорбление и клевета. Злоупотреблением свободой массовой информации считается использование СМИ для совершения уголовно наказуемых деяний. Возможное наказание по суду - пять лет заключения. Преследуется также и ущемление свободы массовой информации (цензура, вмешательство в деят. и др). На случай мелких нарушений журналистами своих профессиональных обязанностей Союз журналистов России учредил «Общественную коллегию по жалобам на прессу».
