Журналистика является одним из важнейших инструментов непосредственной демократии, потенциально обладающая огромными властными возможностями, поскольку где есть информация, там присутствует управление, проявляющееся в характерных для СМИ как специфического социального института «властных полномочиях» и формах их реализации. Журналистику поэтому не случайно называют «четвертой властью». СМИ не обладают ни силой государственного принуждения, ни возможностями экономического давления. Будучи неофициальной, эта власть осуществляет проникающее давление на все области жизни, притом не менее сильное, чем давление экономической и политической власти. СМИ в отличие от трёх ветвей власти не является легитимной (не формируется в результате выборов), поэтому термин «четвертая власть» берется в кавычки. «Властные полномочия» журналистики как «четвертой власти» осуществляются по ряду направлений.
1. Журналистика определяет «повестку дня» — создаёт информационную картинку всего актуально значимого.
2. Журналистика оказывается трибуной разнообразных мнений по широкому кругу вопросов.
3. Широкая и многовариантная картина жизни реализует право знать - «естественное право».
4. Пассивное «право знать» в народной журналистике не может не дополняться активным правом высказаться для граждан.
5. «Право высказаться» бессодержательно без обеспечения права быть услышанными.
6. Журналисты - явно или латентно - выступают в роли общественного эксперта, формируют отношение, мнение, взгляд.
7. СМИ в результате всех этих акций участвуют в создании духовной атмосферы в обществе через формирование массового сознания во всех его сторонах и формах.
