Продукты воздействия окружающей среды на металл, химически связанные с его поверхностью, удаляют травлением. При обработке цветных и лёгких металлов таким путём можно в ряде случаев придать поверхности блеск или матовость, создать определённую фактуру. Одним из видов травления является процесс активирования металла непосредственно перед нанесением покрытия. Он иногда называется декапированием. Специальной областью применения травления является химическое или электрохимическое фрезерование или гравирование, то есть полостное или сквозное растворение металла по заданному контуру, а также электрохимическое клеймение.
Применение электролиза при травлении, по сравнению с химическим процессом, уменьшает продолжительность очистки, снижает расход материалов, позволяет обрабатывать в одном электролите металлы и сплавы различного состава, в том числе трудно поддающиеся химическому травлению. К недостаткам этого способа можно отнести трудности обработки деталей сложной конфигурации.
Катодное травление целесообразно применять для деталей, имеющих малую шероховатость поверхности, в особенности полированных, так как процесс не сопровождается растворением металла.
